100 Essential Russian Verbs
✅ Rule of Thumb for Identifying Conjugations in Russian
- 🔄 Aspect: Almost all verbs have an aspect (perfective/imperfective). It's like a coin: 2 sides.
- ⚠️ Irregular Verbs: There are some verbs that are irregular, meaning they don't follow the standard conjugation patterns for their endings.
- 📝 For Verbs: All you need to know is WCTA:
- 📖 The Word
- 🔠 Conjugation type (identified by the verb's ending).
- ⏳ Tenses (present imperfective, past, and future, considering both imperfective and perfective aspects).
- 🔄 Aspect (imperfective vs. perfective).
In Russian, verbs are typically divided into two main conjugation types: 1st conjugation and 2nd conjugation. Here's how you can usually tell them apart:
ARENA
A,я: 1st Conjugation | E,и: Second Conjugation
📘 1st Conjugation (первое спряжение)
Infinitives usually end in:
-ать,
-ять, or some
-еть
In the 3rd person plural (они):
They usually end in -ут / -ют
читать
→
они читают
писать
→
они пишут
📙 2nd Conjugation (второе спряжение)
Infinitives usually end in:
-ить
In the 3rd person plural (они):
They usually end in -ат / -ят
говорить
→
они говорят
любить
→
они любят
🧠 Shortcut Trick:
- If the infinitive ends in -ить, it's usually 2nd conjugation.
- If it ends in -ать, it's usually 1st conjugation.
- Exceptions exist, especially among -еть verbs (like смотреть, висеть, etc.).
🇷🇺 Russian Case Changes: English Verb Pairs
💡 Key Point: Many English verbs that seem similar actually require different cases in Russian. This table shows common pairs where the case changes significantly.
📌 Common English Pairs to Watch Out For:
| English Verb 1 | Russian + Case | English Verb 2 | Russian + Case | Example Contrast |
|---|---|---|---|---|
| like | нравиться + Dative | love | любить + Accusative | Мне нравится музыка (Dat) vs Я люблю музыку (Acc) |
| need | нужен/нужна/нужно + Dative | want | хотеть + Accusative | Мне нужна помощь (Dat) vs Я хочу помощь (Acc) |
| have | у + есть + Genitive | own | владеть + Instrumental | У меня есть дом (Gen) vs Я владею домом (Instr) |
| know (facts) | знать + Accusative | know (person) | знакомый с + Instrumental | Я знаю правду (Acc) vs Я знаком с ним (Instr) |
| help | помогать + Dative | assist | содействовать + Dative | Я помогаю маме (Dat) vs Я содействую проекту (Dat) |
| believe in | верить в + Accusative | trust | доверять + Dative | Я верю в бога (Acc) vs Я доверяю тебе (Dat) |
| be afraid of | бояться + Genitive | fear | опасаться + Genitive | Я боюсь собак (Gen) vs Я опасаюсь проблем (Gen) |
| wait for | ждать + Accusative | await | ожидать + Genitive | Я жду автобус (Acc) vs Я ожидаю новостей (Gen) |
| use | использовать + Accusative | utilize | пользоваться + Instrumental | Я использую компьютер (Acc) vs Я пользуюсь телефоном (Instr) |
| study | изучать + Accusative | learn | учиться + Dative | Я изучаю русский (Acc) vs Я учусь языку (Dat) |
| look at | смотреть на + Accusative | watch | наблюдать за + Instrumental | Я смотрю на картину (Acc) vs Я наблюдаю за птицами (Instr) |
| remember | помнить + Accusative | recall | вспоминать о + Prepositional | Я помню урок (Acc) vs Я вспоминаю о детстве (Prep) |
| think | думать + Accusative | think about | думать о + Prepositional | Я думаю мысль (Acc) vs Я думаю о работе (Prep) |
| play (instrument) | играть на + Prepositional | play (sport/game) | играть в + Accusative | Я играю на пианино (Prep) vs Я играю в футбол (Acc) |
| meet (encounter) | встречать + Accusative | meet with | встречаться с + Instrumental | Я встречаю друга (Acc) vs Я встречаюсь с другом (Instr) |
🎯 Study Tip: Pay close attention to these pairs when reading Russian texts. The case difference often reflects subtle meaning changes that don't exist in English!
📌 Common Exceptions to Watch Out For:
| Verb | Ends in | Conjugation |
|---|---|---|
| брить | -ить | 1st |
| стелить | -ить | 1st |
| смотреть | -еть | 2nd |
| видеть | -еть | 2nd |
| ненавидеть | -еть | 2nd |
These are the most important Russian verbs to memorize. Learn these first to quickly build your basic conversational skills!
In Russian, look at a verb like a coin. It has 2 sides: the imperfective and the perfective side.
The following list, I've grouped the verbs by emoji. For example: Imperfective: 🔨 делать | Perfective: 🔨✅ сделать
Note: I marked with a ⚠️, the verbs that although regular don't follow the standard rules of conjugation as they are exceptions. Study these separately.
Additional Note: To conjugate the verbs:
First Conjugation: Remove the -ть from the infinitive.
Second Conjugation: Remove the -ить from the infinitive.
Audio Feature: Click on any verb card to hear its pronunciation. A small audio icon indicates if the audio is available.
Note: you conjugate есть it is "to eat", but the same word can be used for possession:
- У меня есть мозг! 🧠 (I have brains!)
- У тебя есть мозги? 🧟 (Do you have brains?)
🔥 Top 4 Most Irregular Russian Verbs
- Быть(to be) – 🏛️ The foundation verb
- Present: есть (often omitted: "Я студент" = "I am a student")
- Past: был / была / было / были
- Future: буду, будешь, будет...
- Хотеть (to want) – ❤️ The "desire" verb with split personality
- Singular: хочу, хочешь, хочет
- Plural: хотим, хотите, хотят
- Идти / Пойти (to go on foot) – 🚶 The walking verb
- Present: иду, идёшь, идёт...
- Past: шёл, шла, шли
- Future: пойду, пойдёшь...
- Ехать / Поехать (to go by transport) – 🚗 The riding/driving verb
- Present: еду, едешь, едет...
- Past: ехал, ехала, ехали
- Future: поеду, поедешь...
💥 Note that some verbs have close "cousins". Total retards, that are not in the aspect pair but have this close function:
- Говорить/Поговорить = Speak (general) / Talk (for a bit).
- Сказать = Say (one-time words).